פרסום המכתבים של סופר "הנסיך הקטן" מסמן את סיומו של "מאבק משפטי חסר תועלת בן 18 שנה" בין מחזיקי הזכויות ליצירתו של אנטואן דה סנט-אכזופרי לרעייתו קונסואלו

זה היה סיפור אהבה ששימש כהשראה לאחת היצירות הגדולות מהמאה ה-20 וכמקור לסיכסוך מר בין יורשיו. אך לפי דיווח ב"גארדיאן", ספר חדש של מכתבי האהבה של אנטואן דה סנט-אכזופרי שפורסם בשבוע שעבר בצרפת מרמז שייתכן שהושג סוף סוף איזשהו פיוס בין המחנות.

"הנסיך הקטן", מאת הטייס, המשורר וגיבור המלחמה הצרפתי אנטואן דה סנט-אכזופרי, נמכר ביותר מ-200 מיליון עותקים ב-450 תרגומים שונים מאז שפורסם לראשונה בשנת 1943. חלק ניכר מהסיפור עוסק ביחסיו של הנסיך הנודד בין הכוכבים עם ורד עדין ותובעני, בו הוא מטפל בכוכב הבית שלו.

הוורד האמיתי בחייו של סנט-אכזופרי היתה קונסואלו סונסין, אמנית סלבדורית שטיפסה לחיי החברה הגבוהה באמריקה הלטינית ומחוצה לה. השניים נישאו בשנת 1930.

כעת, יותר מ-160 ממכתביהם ומברקיהם מתפרסמים בצרפת, לצד עשרות מציוריהם, צילומיהם ומזכרות אחרות. את ההשראה לספר "הנסיך הקטן" ניתן לזהות כבר במכתב הראשון שכתב סנט-אכזופרי לאשתו לעתיד.

"אני זוכר סיפור ישן מאוד, אני משנה אותו מעט," הוא כותב, זמן קצר לאחר שנפגשו בבואנוס איירס. "היה ילד קטן שגילה אוצר. אבל האוצר היה יפה מדי עבור ילד שעיניו לא יכלו להבין אותו וזרועותיו לא יכלו להחזיק אותו. אז הילד נעשה עצוב."

באופן לא מפתיע לנישואין בין הרפתקן דיכאוני לאמנית נועזת ושנונה, מערכת היחסים המצטיירת מתוך המכתבים היתה סוערת.

"קונסואלו יקירתי, את לא מבינה עד כמה אתה גורמת לי לסבל," הוא כותב בשלב מסוים.

"אני בוכה מרוב רגשות, אני כל כך חוששת להיות מוגלית מליבך," היא מגיבה.

היו לא מעט פרידות ופרשיות אהבים, אבל גם הרבה רגעי פיוס. אך הספר משאיר מעט מקום לספק לגבי רגשותיהם הבסיסיים. באחד המכתבים האחרונים של סנט-אכזופרי, הוא כותב: "קונסואלו, תודה מקרב לב על היותך אשתי… אם אני איהרג, יש לי מישהי לחכות לה בנצח."

סנט-אכזופרי, שהצטרף לכוחות ההתנגדות הצרפתים מהגלות בארצות הברית, נעלם זמן קצר לאחר שיצא לטיסת סיור מקורסיקה ביולי 1944. שום עדות להתרסקות לא התגלתה עד לשנת 1998, כאשר דייג במרסיי דג צמיד כסוף שנשא את שמותיהם של השניים.

משפחת האצולה של סנט-אכזופרי מעולם לא התלהבה מקונסואלו ואחרי מותו ניסתה להשמיט איזכורים שלה מסיפור חייו. "להתחתן עם זר נחשב גרוע יותר מאשר להתחתן עם יהודי," אמר אחד מבני המשפחה לביוגרף פול וובסטר בשנות ה-90 – אמירה שמעניקה תחושה ברורה של הפוליטיקה של המשפחה.

היא נקמה, כדבריו של וובסטר, בכך שעם מותה ב-1979 העבירה את מחצית מהזכויות שלה על יצירתו של סנט-אכזופרי לגנן-הנהג שלה חוסה פרוקטואוסו מרטינז לצד אוסף מכתבי האהבה.

בשנת 2008 משפחת סנט-אכזופרי תבעה אותו בהצלחה לאחר שפרסם ספר על מערכת היחסים של אנטואן וקונסואלו ללא רשותם. שש שנים מאוחר יותר עם זאת הוא תבע אותם בהצלחה בכדי לגרום להם לשלם לו חלק מההכנסות מגרסה מאויירת של הספר.

בהודעה לעיתונות בחודש שעבר באמצעות המו"ל הצרפתי גלימאר, צאצאי המחבר דיברו על "מאבק משפטי חסר תועלת של 18 שנה" לפני שהסכימו לשתף פעולה בפרויקט. פרסום מכתבי האהבה אם כן מסמל פיוס בין מחזיקי הזכויות.

החוקר הצרפתי אלן וירקונדלה, מומחה לחייו של הסופר, טוען כי הרבה חלקים מההתכתבות לא נכללו בקובץ הנוכחי, והם מוחזקים כעת בידי אלמנת הגנן, מרטין מרטינז פרוקטואוסו. "היא מחזיקה באוצר עצום של סנט-אכזופרי, ובכל פעם שהיא מספרת לי פרטים על כך, אני נדהם," אמר וירקונדלה לסוכנות הידיעות הצרפתית.