מקבלה שנחשפה בארכיון טירת ווינדזור, מתברר כי העותק הראשון של "תבונה ורגישות" נמכר ב-1881 למלך ג'ורג' הרביעי, כלפיו רכשה ג'יין אוסטן בוז עמוק

איך היינו יכולים לישון בלילה מבלי לדעת דברים כה קרדינליים בהיסטוריה של הספרות? הניו יורק טיימס, למשל, יודע לספר כי הנסיך הנרי, שהפך מאוחר יותר למלך ג'ורג' הרביעי, היה כנראה הרוכש הראשון של יצירותיה.

ניקולס פורטקר, תלמיד השנה הראשונה בחוג להיסטוריה באוניברסיטת פנסילבניה, אשר נבר במסמכים של ג'ורג' הרביעי בארכיון טירת ווינדזור במסגרת מחקר על הקשרים בין אישים פוליטיים-מדיניים ועולם המול"ות במאה ה-18, הוא שגילה את הקבלה על סך 15 שילינג שקיבל מוכר ספרים מלונדון מיורש העצר הנרי ב-1881 עבור המהדורה הראשונה של "תבונה ורגישות", רומן הבכורה של אוסטן. מוזר ככל שיהיה, העיסקה התבצעה יומיים לפני ההכרזה הפומבית הראשונה על צאת הספר לאור.

ג'יין אוסטן. רומן ראשון

"לומר את האמת, הייתי מלא התפעלות נוכח העובדה שאדם בעל חסרונות וחטאים כה רבים כמו הנסיך הנרי, קרא בספריה של ג'יין אוסטן," אמר פורטקר.

הגילוי הזה עורר התרגשות רבה בקרב עובדי הארכיון. האוצר הראשי של הארכיון, אוליבר וולטון, אשר מקדיש מאמצים רבים להנגשת הארכיונים של מלך ג'ורג' השלישי, אביו של הנרי, לקהל הרחב, אמר: "הגילוי הזה מרתק ביותר ומעורר עניין גדול ביצירותיה של ג'יין אוסטן."

דוויני לוזר, החוקרת את חייה ואת יצירתה של אוסטן עוד לפני שהפכה לסופרת מפורסמת, אמרה: "זהו גילוי מופלא, אשר מאחד בין כמה נקודות ספרותיות. ללא כל ספק, הוא מצביע על כך שהאנשים, אשר רכשו ספרים עבור הנסיך הנרי, ניחנו בטעם טוב."

כפי שנתגלה במכתב שכתבה ב-1813, כרבים מבני תקופתה, אוסטן רכשה בוז עמוק כלפי הנסיך הנרי, אשר בשל הגרגרנות, תאוות הבצע והבגידות שלו, השניאו אותו על כל ממלכת בריטניה כולה.

הנסיך הנרי. גרגרן ותאב בצע